'Droom in vervulling gegaan'

Westdorpenaar Gerrit Emans, pas terug van een trip naar Egypte, zegt het met trots. Zijn opdracht in Noord-Afrika: John Utaka, een 19-jarig Nigeriaans talent. Hij speelt voor Ismalie, momenteel als vierde geklasseerd in de hoogste klasse van de Egyptische competitie. Gerrit Emans, het is een klinkende naam in Zeeuws-Vlaanderen. De 49-jarige belastinginspecteur heeft zijn hart verpand aan het voetbal. Hij trainde in zijn 'jonge jaren' Kieldrecht, Zaamslag en RIA Westdorpe, maar echte faam verwierf hij bij de huidige zaterdag-hoofdklasser Hoek. "Daar heb ik schitterende jaren beleefd en ik ben er nog dikwijls te vinden." Emans diende Hoek ook acht jaar als scout voor de selectie. Samen met mannen als Dirk de Bruin, John Bravenboer en Benny Langeraert. "Vorig jaar werd ik scout bij Eendracht Aalst. Ik kreeg de opdracht jonge talenten in Nederland te volgen. Met Eendracht Aalst kwam ik in aanraking via Patrick Orlans, de manager die nog bij Hoek heeft gevoetbald." Dit seizoen treedt 'voetbaldier' Emans, zelf nog actief in het derde elftal van RIA (Rooms In Alles) - 'Een team met een gemiddelde leeftijd van 47 jaar en we zijn onlangs kampioen geworden' - dus op als scout bij Club Brugge. Emans: "Het wereldje is klein. De Noor Trond Sollied, ex-trainer van AA Gent, werd dit seizoen door Club Brugge gecontracteerd als trainer. Hij trok Chris van Puyvelde aan als assistent en Van Puyvelde benaderde mij met de vraag of ik als scout wilde gaan fungeren. Het hoeft geen betoog dat ik onmiddellijk ja gezegd heb." Gerrit Emans zit daarmee meteen op het allerhoogste niveau. Hij zag zijn jongensdroom echt in vervulling gaan. Emans: "Alles is daar perfect geregeld. De opdrachten krijg ik van Hans Galjé, manager jeugdopleiding, of rechtstreeks van Chris van Puyvelde. Aanvankelijk zou ik alleen de eredivisie in Nederland doen en de vertegenwoordigende Nederlandse jeugdelftallen van 17, 18 en 19 jaar. Maar nu ben ik ook al actief in de hoogste Belgische klasse. Ik volg niet alleen jonge talenten, maar breng ook wedstrijdrapporten uit voor de trainer. Enorm leuk werk. Ik merk dat ze tevreden zijn en dat geeft je een kick." Hij zit geregeld op de tribune - hij heeft enkele vaste plaatsen ter beschikking en wordt als een 'vorst' ontvangen in spelers- en sponsorhome - en zag zo hoe Club Brugge twee punten verspeelde tegen Westerlo. Emans: "Doodzonde. Club Brugge leek voor de winterstop rechtstreeks op de titel af te gaan, maar na de winterstop is de klad erin gekomen. Met acht gelijke spelen werden er nogal wat punten gemorst. Lijstaanvoerder Anderlecht ging de afgelopen weken echter ook in de fout, met gelijke spelen tegen Lokeren en Standard Luik. Club Brugge staat nu op twee punten achterstand van Anderlecht en drie duels voor het einde van de competitie komt die ploeg nog op bezoek in Brugge. Dat betekent dat Club Brugge alles nog in eigen hand heeft. Sollied zou graag in de Champions League willen spelen volgend seizoen. Hetzelfde geldt voor mijn persoontje." Gerrit Emans, gepokt en gemazeld bij Hoek - 'Dat ploegje blijf ik mijn leven lang trouw. Heb ik te veel voor meegemaakt' -, heeft er voor Club Brugge al enkele buitenlandse reizen opzitten. Laatste trip was, zoals in de inleiding gemeld, naar Egypte. Emans: "Een hele belevenis. Ik vertrok naar Egypte op de dag dat er een flinke brand uitbrak op Schiphol. Die hamburgertent vloog in de fik. Resultaat was dat ik samen met voetbalmakelaar Kees van Vossen een andere vlucht moest nemen. We reisden via Tel Aviv. Dat was wel weer 'een voordeel bij een nadeel' om met Cruyff te spreken, want ik was er nooit eerder geweest. Ik heb er een halve dag doorgebracht en het nodige gezien. En dan Caïro. Een drukke stad, het verkeer één grote bende. Als je Westdorpe gewend bent, kijk je je ogen uit. Ik was er om de kwaliteiten van Utaka te beoordelen. Een jongen aanvaller, die aan zijn derde seizoen bij Ismalie bezig is. Vorig seizoen werd deze knaap topscorer met 28 doelpunten en won hij met zijn ploeg de beker. Hij werd vorig jaar ook uitgeroepen tot 'beste speler van het Midden-Oosten'. Vanuit Saoedie-Arabië is eveneens belangstelling voor de speler. Ik heb in mijn scoutingverslag positief advies uitgebracht bij Club Brugge. Hij is een jongen met veel talent, die graag in West-Europa carrière wil maken. Ik heb Club geadviseerd die jongen snel nog een keer te volgen en dan rap een beslissing te nemen." Emans bezocht al eerder Grenoble om er een jeugdspeler te scouten. "Een teken dat de leiding bij Club Brugge vertrouwen in me heeft. Ze sturen je niet naar het buitenland omdat je zulke mooie blauwe ogen hebt. Ze kijken je echt niet aan en zeggen: 'Gerrit, jongen, jij bent hard aan een snoepreisje toe. Ik ben blij dat ik zo kan werken. Bij een club met reputatie. Dat streelt me toch wel, dat zeg ik eerlijk." Gerrit Emans heeft Hoek echter bepaald niet afgezworen. Zoals hij uit zijn dak gaat bij een doelpunt van Club Brugge, zo geniet hij ook van een overwinning van 'zijn' Hoek. "Het blijft mijn club. Voor mij is Hoek de absolute Zeeuwse top. Kloetinge mag dan nu toonaangevend zijn, maar Hoek heeft in de afgelopen jaren toch alles meegemaakt. Kampioenschap in de hoofdklasse, de districtsbeker gewonnen en periodetitels gepakt. Voor mij is Hoek het visitekaartje van Zeeland. Er wordt wel eens gemopperd dat we bij Hoek veel Belgische spelers hebben rondlopen. Maar wat wil je anders. We hebben in Zeeuws-Vlaanderen ruim 100.000 inwoners. Daar haal je niet even een paar elftallen vandaan die op het niveau van de hoofdklasse kunnen acteren. Ik weet nog van de tijd dat we slechts drie Belgen mochten opstellen. Speelden we toch ook met veel 'overkanters'. Nu de zaak is vrijgegeven, maakt Hoek daar dankbaar gebruik van. Niets mis mee!"